De Bibliotheek Nieuwegein is onderdeel van de voorgenomen bezuinigingen van de gemeente. Bijna 200.000 euro aan rijkssubsidie wordt niet verstrekt. Dit leidt tot grote zorgen van inwoners, vrijwilligers en bezoekers, die zich voor en tijdens de Avond voor de Stad op donderdag 26 juni uitspraken over dit voornemen.
Zoals de Nieuwegeinse voorleesvrijwilliger Henriëtte Janssen, die tijdens de avond prachtig vertelde over hoe de bibliotheek de wereld van een eenzame oudere groter maakt. Door het bezoek aan de Voorleeslunch komt ze weer eens ergens, voelt ze zich fitter en ziet ze anderen. Dit bevestigt de Nieuwegeinse schrijver William R. Mettendaf, die op zaterdag 21 juni zijn nieuwe boek presenteerde in de bibliotheek. “Wat me raakte, waren de gesprekken die tijdens en na deze presentatie ontstonden. Jong en oud, mensen met heel verschillende achtergronden, die met elkaar praatten. Dat is de kracht van de bieb: ze brengt mensen bij elkaar.”
Mettendaf heeft zijn twijfels over de bezuinigingen op de bibliotheek. “Ik denk dan: wat levert het écht op als we snijden in iets dat zoveel moois brengt? Misschien wat geld op korte termijn, maar op de lange termijn kost het ons veel meer.” Mettendaf vindt dat we moeten denken aan de kinderen van morgen. “Als we het hart van de stad willen laten blijven kloppen, dan begint dat hier.”
Veilige en leerzame omgeving
Dat de bibliotheek deuren opent, ontdekte ook Hikmat Safarov, die vier jaar geleden in Nieuwegein kwam wonen. “Toen ik hier aankwam, sprak ik geen Nederlands. Alles was nieuw en soms voelde ik mij alleen. Gelukkig vond ik al snel een plek waar ik mij welkom voelde: de bibliotheek.”
De bibliotheek werd voor Hikmat een veilige en leerzame omgeving. “Dankzij de Taalbrigade, de activiteiten, de lieve vrijwilligers en de fijne medewerkers is het mij gelukt om binnen anderhalf jaar te slagen voor het staatsexamen. En nu werk ik al twee jaar bij Rijkswaterstaat en heb ik twee dialoogdiners georganiseerd in de bibliotheek. Voor mij is de bibliotheek dus geen luxe, maar een levenslijn.”
Rijksbijdrage versterken bibliotheken
Gemeenten ontvangen vanaf 2025 een Rijksbijdrage voor het versterken van bibliotheken. In de Kadernota is te lezen dat het college niet van plan is om dit geld toe te kennen aan de bibliotheek. Geld waar de bibliotheek op gerekend had, zeker na de verbouwing van het Stadshuis, vertelt Roel Zuidhof, directeur-bestuurder bij de bibliotheek. “De bibliotheek zit nu op drie verdiepingen en werkt intensief samen met de andere organisaties in het Stadshuis. Dat vraagt om meer medewerkers en vrijwilligers.” Daarnaast vinden er veel meer activiteiten plaats van, voor en met inwoners. “Met resultaat: maandelijks komen er ruim 40.000 bezoekers in het Stadshuis, en we zijn genomineerd als Beste Bibliotheek van Nederland. We ontwikkelen ons tot huiskamer van de stad, daar hebben we dat geld hard voor nodig. Dat staat nu op losse schroeven.”
De gemeenteraad bespreekt de Kadernota op 10 juli. Diezelfde avond wordt er een besluit genomen.